W niektórych językach programowania, np. w Javie, skopiowanie zmiennej referencyjnej powoduje tylko powstanie nowej referencji do tego samego obiektu. Operacja klonowania polega na utworzeniu idealnej kopii istniejącego obiektu i zapisaniu jej w nowym obszarze pamięci, dzięki czemu powstaje nowy obiekt, którego stan może zmienić się w stosunku do oryginału.